As complicações incluem hemorragia, dor e infeção no ponto de inserção da agulha. Se a abordagem for feita muito alta no espaço intercostal, é possível causar lesão nos vasos intercostais e nos feixes nervosos.
Se for removida demasiada quantidade de líquido ou se o fluido for retirado demasiado rapidamente (por exemplo, utilizando câmaras de pressão negativa), pode ocorrer edema pulmonar de reexpansão (também conhecido como edema pós-expansão). A remoção de volumes significativos de fluido pode também induzir fisiologia vasovagal.
Se a agulha/cateter atravessar tecido doente antes de entrar na cavidade torácica, esse processo pode estender-se para o espaço torácico. Por exemplo, ao passar a agulha através de um tumor torácico ou pleural, pode disseminar-se o conteúdo para a cavidade torácica, ou ao passar a agulha através de um abscesso na parede torácica ou outro tecido infetado, pode resultar em empiema.
Se o local de inserção for demasiado baixo, pode ocorrer punção do baço e do fígado.
Com exceção da dor localizada do procedimento em si, o pneumotórax é a complicação mais comum.
Foram relatados casos raros de fragmentos de cateter intrapleurais ou intratorácicos retidos.
É essencial documentar a presença e localização do deslizamento pulmonar antes do procedimento (melhor examinado com uma sonda vascular com mais de 5 MHz). O desaparecimento do deslizamento pulmonar ou das linhas B sugere o desenvolvimento intervalar de um pneumotórax.
Indicações de colocação de dreno torácico para tratar o pneumotórax após toracocentese são:
1. Pneumotórax de grande volume
2. Pneumotórax progressivo
3. Pneumotórax sintomático.
A ocorrência de pneumotórax em doentes sob ventilação mecânica deve ser gerida com a colocação de um dreno torácico.