Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica - DPOC

A Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC) é uma doença do sistema respiratório muito comum que pode ser prevenida e tratada. Ela causa sintomas respiratórios persistentes, como falta de ar, tosse, expectoração e pieira (chiado). A principal causa da DPOC é a exposição prolongada a substâncias irritantes, como o fumo de cigarro. 

As formas mais comuns de DPOC são enfisema pulmonar e a bronquite crónica, que afetam os brônquios e alvéolos dos pulmões. 

A DPOC pode ser estabilizada com a ajuda de um médico especialista em pulmão (Pneumologista), permitindo que o doente controle os sintomas e melhore a qualidade de vida, além de reduzir o risco de complicações graves, como doenças cardíacas e cancro de pulmão.

A causa principal de DPOC em países desenvolvidos é o tabagismo. Nas áreas rurais, pessoas expostas ao fumo das lareiras usadas para cozinhar e aquecer as casas, também podem desenvolver a doença. Outros fatores podem contribuir para o desenvolvimento da DPOC, como a suscetibilidade genética, já que apenas uma minoria (cerca de 20 a 30%) dos fumadores desenvolvem a doença clinicamente significativa. Alguns fumadores podem perder função pulmonar de maneira significativa, sem apresentar sintomas.

A DPOC é uma doença que afeta os pulmões e pode levar tempo para que seus sintomas sejam percebidos, especialmente se a pessoa continuar exposta ao fumo.

A tosse com expetoração durante pelo menos três meses consecutivos é um dos principais sintomas da bronquite crónica. Pode consultar Imagens de Broncoscopia sugestivas de Bronquite Crónica -  Imagens

Além disso, a falta de ar, a sibilância, o aperto no peito, a tosse crónica com expetoração colorida, a cianose nas extremidades dos dedos, as infeções respiratórias frequentes, a fadiga, a perda de peso involuntária e o inchaço nos pés ou pernas (edemas periféricos) também são sinais comuns da DPOC. 

Os doentes com DPOC podem sofrer episódios de exacerbação, que são períodos em que os sintomas pioram significativamente e persistem durante vários dias.

A DPOC é muitas vezes mal diagnosticada - as pessoas que deixaram de fumar podem pensar que têm DPOC, quando na verdade têm apenas falta de condição física ou outra doença pulmonar menos comum. 

De igual forma, muitas pessoas com DPOC podem não ser diagnosticadas até que a doença esteja muito avançada e as intervenções clínicas sejam menos eficazes.

Para diagnosticar a DPOC, o seu médico pneumologista irá avaliar os seus sinais e sintomas, pesquisar antecedentes familiares e pessoais (exposição a irritantes pulmonares - especialmente o fumo do cigarro) e requisitar vários exames que podem incluir:

As provas de função respiratória (provas funcionais respiratórias) que medem a quantidade de ar que pode inalar e expirar, e se os pulmões estão a oxigenar o sangue convenientemente. A espirometria é o teste de função pulmonar mais comum. Este exame pode detetar a DPOC, mesmo antes de aparecerem os sintomas, e também deve ser usado para acompanhar a progressão da doença e monitorizar o tratamento.

Uma radiografia de tórax pode sugerir enfisema, uma das principais causas de DPOC. Um raio-X também pode descartar outros problemas pulmonares ou insuficiência cardíaca.

A TAC dos pulmões pode ajudar a detetar enfisema e ajudar a determinar se existem benefícios com a cirurgia para DPOC. Além disso, também pode ser usada para detetar cancro do pulmão.

Este teste de sangue mede a capacidade dos pulmões para absorver o oxigénio e remover o dióxido de carbono.

Testes laboratoriais não são utilizados para diagnosticar DPOC, mas podem ser úteis na determinação da causa dos sintomas ou exclusão de outras doenças. Por exemplo, testes laboratoriais podem ser úteis na determinação de alteração genética de déficit de alfa-1-antitripsina (AAt), que pode ser a causa de alguns casos de DPOC. Este teste deve ser feito se o doente tem uma história familiar de DPOC ou desenvolver DPOC numa idade jovem (<45 anos).

A DPOC pode trazer muitos problemas para a saúde. Mesmo com tratamento constante, os sintomas podem piorar durante dias ou semanas, o que é chamado de exacerbação aguda. Se isso acontecer, é preciso procurar ajuda médica imediatamente para evitar que evolua para insuficiência respiratória. As exacerbações podem ser causadas por uma infecção respiratória (Resfriado, Gripe) , poluição do ar ou outros fatores que causem inflamação. Se notar um aumento sustentado na tosse, mudança na cor do catarro ou dificuldade respiratória, é importante procurar ajuda do seu médico Pneumologista.

Durante uma exacerbação, pode ser necessário tomar medicamentos adicionais, como antibióticos ou corticoides, usar oxigênio suplementar ou até mesmo ser internado em um hospital. Pessoas com DPOC têm mais chances de contrair infecções respiratórias, como resfriados, gripe e pneumonia, e isso pode piorar a dificuldade respiratória. Por isso, é recomendável tomar as vacinas anuais contra a gripe e contra a pneumonia pneumocócica. 

A DPOC pode aumentar o risco de doenças cardíacas, como ataques cardíacos. Não fumar pode ajudar a reduzir esse risco. A DPOC também pode causar hipertensão pulmonar, que é quando as artérias que levam sangue aos pulmões se tornam mais estreitas. Além disso, pessoas com DPOC têm mais chance de desenvolver câncer de pulmão. Por fim, a dificuldade respiratória pode limitar as atividades que a pessoa gosta, contribuindo para o desenvolvimento da depressão.

Além disso, existem vários tipos de medicamentos que podem ajudar a tratar os sintomas e complicações da DPOC:

Broncodilatadores

Normalmente, os medicamentos para a DPOC são utilizados através de um inalador, também conhecido como "bomba", e têm como objetivo relaxar os músculos das vias aéreas, aliviando a tosse, a falta de ar e facilitando a respiração. Dependendo da gravidade da doença, pode ser necessário usar um medicamento broncodilatador de curta duração antes de atividades físicas ou um broncodilatador de ação prolongada diariamente, ou ambos. Os broncodilatadores de curta duração incluem salbutamol, terbutalina e brometo de ipratrópio. Já os broncodilatadores de longa duração incluem brometo de tiotrópio, salmeterol, formoterol, indacaterol, aclidínio e umeclidínio.

Corticosteróides inalados

Os remédios de corticosteróides inalados podem diminuir a inflamação dos canais respiratórios e auxiliar na prevenção de crises. No entanto, é possível ter efeitos colaterais como hematomas, infecções na boca e rouquidão. Esses medicamentos são úteis para pessoas que costumam ter crises de DPOC com frequência. Fluticasona e budesonida são alguns exemplos de corticosteróides inalados.

Combinação de inaladores

"Existem medicamentos que juntam broncodilatadores com esteróides inalados. Alguns exemplos dessas combinações de inaladores são o salmeterol e fluticasona, o formoterol e budesonide, e o formoterol e fluticasona."

Esteróides orais

Para as pessoas que sofrem de uma crise aguda moderada ou grave de DPOC, cursos curtos (como, por exemplo, de cinco dias) de corticosteróides orais são eficazes para evitar que a situação piore. No entanto, o uso prolongado desses medicamentos pode ter efeitos secundários graves, tais como aumento de peso, diabetes, osteoporose, cataratas e um maior risco de infeção.

Inibidores da fosfodiesterase - 4

Uma medicação para tratar DPOC grave e sintomas de bronquite crónica é o roflumilast, que é um inibidor da fosfodiesterase-4. Esse remédio reduz a inflamação das vias aéreas e relaxa as vias respiratórias. No entanto, ele tem limitações devido aos seus efeitos colaterais, como diarreia e perda de peso.

Teofilina

Essa medicação é muito acessível e pode ajudar a prevenir crises. Porém, os efeitos colaterais podem incluir náuseas, dor de cabeça, coração acelerado e tremores. A intensidade dos efeitos colaterais varia conforme a dose, sendo aconselhável usar doses baixas.

Antibióticos

Infeções respiratórias, como bronquite aguda, pneumonia e gripe, podem piorar os sintomas da DPOC. Para tratar as crises agudas, é necessário tomar antibióticos. No entanto, a azitromicina também foi recentemente descoberta como um medicamento que pode prevenir crises, mas ainda não se sabe se isso se deve ao seu efeito antibiótico ou às suas propriedades anti-inflamatórias. Portanto, é indicada apenas para pacientes selecionados.

Oxigenoterapia

Se o sangue não tiver oxigénio suficiente, pode ser necessário receber oxigénio extra. Existem vários dispositivos que fornecem oxigénio aos pulmões, incluindo aparelhos portáteis e leves que podem ser usados no dia a dia.

Algumas pessoas com DPOC só precisam de oxigénio extra durante atividades físicas ou durante o sono. Outros necessitam de oxigénio continuamente. A terapia de oxigénio pode melhorar muito a qualidade de vida e é a única forma de tratamento comprovada para prolongar a vida de pessoas com DPOC.

Cirurgia

Em alguns casos de enfisema grave que não melhoram com outras medidas, pode ser recomendada uma cirurgia. Existem diferentes opções cirúrgicas, como a redução do volume pulmonar, onde é removido tecido pulmonar danificado para criar mais espaço para o tecido saudável respirar melhor. Outra opção é o transplante pulmonar, que pode melhorar a respiração, mas tem riscos significativos e requer o uso de medicamentos imunossupressores ao longo da vida. Também pode ser realizada a bulectomia para remover bolhas nos pulmões que dificultam a respiração. Para pessoas com DPOC relacionada com a deficiência de alfa1 AT, os tratamentos são semelhantes aos utilizados em outras formas de DPOC, mas pode ser necessário repor a proteína AAt em falta para prevenir mais danos nos pulmões.

Na maioria dos casos, é uma forma leve da doença que apenas requer a cessação tabágica para tratamento. 

Mesmo para os casos mais graves da doença, existem tratamentos eficazes disponíveis que podem controlar os sintomas, reduzir o risco de complicações e crises agudas, e melhorar a capacidade de manter uma vida ativa. Apesar de o melhor pneumologista do mundo não poder cura-lo, existem tratamentos eficazes para a DPOC.